ZAGREB - Le procès d'un médecin croate accusé d'avoir réclamé des pots-de-vin à ses patients pour les opérer en leur faisant éviter des listes d'attente, la plus grande affaire du genre jamais révélée dans le pays, s'est ouvert lundi devant la justice locale.

Le chirurgien cardiologue Ognjen Simic, âgé de 52 ans, a été inculpé par un tribunal de Rijeka (ouest) pour avoir réclamé des pots-de-vin à au moins 18 personnes qu'il a opérées de 1998 à 2006 dans un hôpital municipal, a annoncé la télévision nationale.

Il a été arrêté en juin 2006 par la police après avoir été dénoncé par une ex-joueuse internationale croate de handball à qui il aurait réclamé un montant de 5.000 euros pour opérer d'urgence son père.

Dix-sept autres patients ont ensuite raconté aux autorités leurs propres expériences avec le médecin.

Selon le parquet, ces 18 personnes ont versé à M. Simic un montant total de quelque 29.000 euros, mais un organisme local de lutte contre la corruption, Uskok, accuse le médecin d'avoir "blanchi" plus de 345.000 euros par le biais d'achats immobiliers.

M. Simic a rejeté toutes les accusations, affirmant que "plusieurs dizaines de milliers d'euros" retrouvés dans son cabinet constituaient des économies de sa famille qu'il n'osait pas conserver à son domicile.

La lutte contre la corruption est l'une des principales conditions que Bruxelles pose à la Croatie pour se rapprocher de l'Union européenne.

(©AFP / 05 mai 2008 20h39)