ROME (AFP) - Plus d'une trentaine de mafieux présumés, dont trois découverts dans un bunker, ont été arrêtés jeudi dans le village de San Luca et ses environs (sud de l'Italie), où deux clans se livrent à une vendetta sanglante qui pourrait être à l'origine de la tuerie de Duisbourg (Allemagne).

Agrandir la photo 

Quelque 350 carabiniers ainsi que 150 policiers ont participé à l'opération déclenchée à l'aube sur ordre du parquet antimafia de Reggio de Calabre, chef lieu de la province du sud de l'Italie, qui a émis au total 44 mandats d'arrêt, a précisé à l'AFP le chef des carabiniers en charge de l'opération, le colonel Antonio Fiano, joint par téléphone à Reggio.

Trente-trois personnes, dont huit femmes, avaient effectivement été arrêtées en milieu d'après-midi alors que l'opération était toujours en cours, a précisé le responsable.

Le village de San Luca, survolé par deux hélicoptères, était encerclé par les forces de l'ordre.

Selon les autorités italiennes, l'exécution de six Italiens dans la nuit du 14 au 15 août à Duisbourg (ouest de l'Allemagne) devant un restaurant italien est le dernier épisode d'une vendetta à laquelle se livrent deux familles originaires de ce village et qui a fait plus d'une dizaine de morts depuis 1991.

"Il s'agit d'une réponse forte et nécessaire lancée par l'Etat à San Luca pour briser la vendetta mafieuse entre clans de la 'Ndrangheta (la mafia calabraise) qui a déjà semé tant de terreur", a commenté le ministre italien de l'Intérieur Giuliano Amato dans un communiqué.

Les mandats d'arrêt ont été émis dans le cadre d'une enquête sur cette vendetta, qui a été ouverte avant le massacre de Duisbourg.

"Trois hommes qui se cachaient dans un bunker" d'un petit immeuble de San Luca, ont également été arrêtés après la découverte de la cache par un carabinier, selon le colonel Fiano, qui a fait état de nombreuses perquisitions.

Parmi les personnes visées par un mandat d'arrêt figurent notamment deux frères de deux des victimes de Duisbourg et un chef de l'un des deux clans impliqués dans la vendetta, époux d'une femme tuée à San Luca le jour de Noël 2006, a précisé le colonel Fiano.

Les commanditaires et les exécutants présumés du meurtre figurent également parmi les suspects dont l'arrestation a été requise, a affirmé l'Ansa.

La tuerie de Duisbourg est selon Rome la réponse au guet-apens de Noël qui avait également fait trois blessés dont un enfant. Ce règlement de comptes a été suivi de plusieurs meurtres en Calabre (au moins quatre selon les médias italiens).

Les suspects interpellés jeudi sont accusés d'association mafieuse, homicides et trafic d'armes.

Il s'agit de la plus importante opération menée en Italie contre les clans Strangio-Nirta et Vottari-Pelle depuis Duisbourg.

Elle a été déclenchée au lendemain de l'arrivée en Italie du chef de la police criminelle allemande, Jorg Ziercke, pour faire le point sur l'avancement de l'enquête.

Dans un communiqué publié jeudi, la police criminelle allemande a indiqué étudier une "piste très prometteuse" sur le sextuple meurtre, sans toutefois donner plus de détails.

Les enquêteurs allemands indiquent avoir perquisitionné plusieurs logements "dont les occupants semblent avoir fui précipitamment" et disent avoir retrouvé dans certains des enveloppes contenant plusieurs centaines d'euros en espèces.

En outre, la police allemande "peut confirmer les informations des médias italiens" selon lesquelles les six meurtres auraient eu lieu "non pas après une fête d'anniversaire mais après une cérémonie d'initiation dans la N'Drangheta". "Sur l'une des victimes, un élément de preuve sous la forme d'une image pieuse calcinée, a été trouvé", ajoute le communiqué.

n juge fédéral américain a approuvé, mardi 28 août, l'extradition de l'ancien dictateur panaméen Manuel Noriega vers la France, où il a été condamné à dix ans de prison. Incarcéré aux Etats-Unis depuis 1992, Manuel Noriega doit être libéré pour bonne conduite le 9 septembre.L'ancien homme fort du Panama avait été capturé lors d'une intervention militaire américaine en 1989 et condamné à quarante ans de prison pour trafic de drogue, avant de bénéficier d'une remise de peine pour bonne conduite la ramenant à dix-sept ans.

En cas d'extradition vers la France, Manuel Noriega devra à nouveau être jugé. En 1999, le tribunal correctionnel de Paris l'avait condamné par contumace pour blanchiment d'argent de la drogue via des banques françaises, ainsi qu'à une amende de 11,2 millions d'euros. Des mandats d'arrêt contre lui et sa femme avaient également été délivrés.

"PRISONNIER DE GUERRE"

La décision du juge William Turnoff confirme celle prise, vendredi, par un autre magistrat fédéral, William Hoeveler, qui avait rejeté l'argument des avocats de Noriega selon lequel sa qualité supposée de "prisonnier de guerre" impliquait un rapatriement dans son pays d'origine à sa remise en liberté.