PARIS (AP) - Après plus de trois mois d'audience, deux semaines de plaidoiries de parties civiles, le procès de l'"Erika" va entrer dans son ultime phase lundi avec les réquisitions de l'accusation suivies des plaidoiries de la défense.

Depuis deux semaines, les avocats des régions, départements, communes, professionnels de la mer et associations victimes de la gigantesque marée noire ont plaidé. Qui la responsabilité de l'affréteur Total, qui l'incompétence de l'armateur, qui les incohérences de la société Panship, gestionnaire de l'"Erika", qui les erreurs d'appréciation du capitaine du pétrolier, qui le préjudice écologique, une notion qui n'existe pas en tant que telle dans le droit français...

Tous ont demandé de substantielles indemnités, on parle d'un total avoisinant le milliard d'euros, aux principaux prévenus, parmi lesquels le géant pétrolier Total. Lundi, avant que le ministère public ne prenne ses réquisitions, les derniers avocats des parties civiles devraient intervenir, notamment Me Jean-Pierre Mignard, avocat des régions Bretagne, Pays-de-Loire et Poitou-Charentes, du Finistère et de huit communes du littoral.

C'est Me Alexandre Varaut, l'avocat de la Vendée de Philippe de Villiers et d'une série de communes, qui avait ouvert le bal le lundi 21 mai. Très impliqué dans le dossier depuis le début, il a fustigé l'attitude de Total. Pour lui, pas de doute, la responsabilité de la multinationale est engagée.

Il a ironisé sur la découverte d'un monde où "l'ordinaire est que tout soit extraordinaire, où les bateaux les plus anciens transportent les produits les plus dangereux, où l'armateur, l'un des quinze prévenus, mégotait sur le paiement des marins et les réparations".

Oscillant entre le sérieux et le fou rire, le tribunal a entendu une trentaine d'avocats représentant au total une centaine de parties civiles. "On ne peut pas nettoyer les plages au kärcher, parce qu'il n'y a pas de prises de courant", lui a notamment lancé l'avocat d'une association, provoquant l'hilarité générale.

Plus sérieusement, les avocats de la Ligue pour la protection des oiseaux (LPO) ont demandé au tribunal de reconnaître "le vivant non commercial", estimant le préjudice écologique à 10 ou 11 millions d'euros. L'association Robin des Bois réclame 50 millions d'euros pour le suivi écologique sur une vingtaine d'années.

Même le capitaine du navire, Karun Mathur, bien que prévenu et absent, s'est constitué partie civile. Il considère que quatre de ses co-prévenus, dont l'armateur, le gestionnaire et la société de classification du navire, ont mis sa vie en danger en le laissant prendre les commandes du bateau. Il réclame 730.000 euros de dommages et intérêts, arguant notamment de sa difficulté à retrouver du travail depuis le naufrage.

Sans surprise, l'accusation devrait demander la relaxe des trois militaires de la préfecture maritime de Brest et d'un responsable du Centre régional opérationnel de surveillance et de secours (CROSS). Lors de l'instruction, elle avait souhaité un non-lieu en leur faveur. Elle devrait en revanche demander au tribunal correctionnel d'entrer en voie de condamnation contre les autres prévenus.

En trois mois d'audience, le tribunal a minutieusement étudié l'enchaînement des circonstances qui ont conduit au naufrage de l'"Erika" le 12 décembre 1999 au large des côtes bretonnes. La marée noire a pollué près de 400km de littoral.

Quinze personnes physiques et morales sont jugées depuis le 12 février pour "pollution maritime" et "mise en danger de la vie d'autrui". Le procès doit s'achever le 13 juin. Le jugement ne devrait pas intervenir avant la fin de l'année 2007 ou début 2008. AP

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