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LONDRES (AFP) — Scotland Yard a été reconnue coupable jeudi de manquements aux règles de sécurité lors de la mort du Brésilien Jean Charles de Menezes, tué de sept balles en 2005 dans le métro de Londres par des policiers qui l'avaient confondu avec un terroriste.

La Police métropolitaine a par ailleurs été condamnée à payer une amende de 175.000 livres (environ 260.000 euros), ainsi qu'à rembourser des frais de justice à hauteur de 385.000 livres (570.000 euros), à l'issue d'un procès sans précédent.

En revanche, l'officier de la "Met" chargée de l'opération qui a conduit à la mort du jeune électricien de 27 ans, Cressida Dick, a été lavée de toute "responsabilité personnelle" par le jury du tribunal de l'Old Bailey à Londres.

Scotland Yard n'a pas encore décidé si elle ferait appel de ce jugement, a indiqué un porte-parole joint par l'AFP.

Dès le début du procès, le 1er octobre dernier, l'accusation avait énoncé une série de 19 "défaillances fondamentales" de la part de la police le jour des faits, qui avaient "inutilement mis en danger" le public en poursuivant le suspect jusque dans une station de métro où il a été tué par balles au milieu de la foule.

Le juge a expliqué jeudi que le jury avait retenu "une défaillance isolée dans des circonstances tout à fait inhabituelles", en l'occurrence une traque antiterroriste au lendemain d'une série d'attentats manqués à Londres.

"Une personne est morte et de nombreuses autres ont été mises potentiellement en danger", a-t-il relevé, tout en reconnaissant le caractère "unique et difficile" de l'opération menée par Scotland Yard ce 22 juillet 2005.

Jean Charles de Menezes avait été tué de sept balles dans la tête, au lendemain d'une vague d'attentats manqués et deux semaines après les attentats suicide dans les transports publics de la capitale britannique qui avaient fait 56 morts (dont les 4 kamikazes) et 700 blessés.

La police avait lancé une chasse à l'homme à l'encontre de quatre suspects qui avaient tenté, sans succès, le 21 juillet 2005, de perpétrer des attentats suicide dans le métro londonien, et qui ont depuis été condamnés à la prison à perpétuité.

Les policiers avaient confondu Jean Charles de Menezes avec un terroriste qu'ils surveillaient, Hussain Osman. Le jeune Brésilien avait trouvé la mort alors qu'ils tentaient de l'arrêter.

Les deux principaux partis d'opposition, les Conservateurs et les Libéraux-démocrates, ont immédiatement appelé le patron de Scotland Yard, Ian Blair, à démissionner, ce qu'il a catégoriquement refusé.

"Ce cas n'a apporté aucun élément montrant une défaillance systématique de la police métropolitaine", a-t-il expliqué pour justifier sa décision, tout en exprimant ses "profonds regrets" pour cette "tragédie".

Le Premier ministre Gordon Brown et sa ministre de l'Intérieur Jacqui Smith ont de leur côté renouvelé leur confiance au chef de Scotland Yard.

Ian Blair a par ailleurs indiqué qu'à la lumière de ce verdict, ses services allaient étudier l'opportunité de modifier leurs règles de fonctionnement.

La famille de Jean Charles de Menezes s'est quant à elle réjouie de ce verdict, tout en demandant immédiatement l'ouverture d'une "enquête complète".

"Bien sûr c'est très bien qu'il y ait eu un verdict de culpabilité mais ce n'est pas suffisant", a déclaré à l'AFP Alex Pereira, un cousin de la victime. "Les responsables de sa mort doivent rendre des comptes. Nous n'arrêterons pas notre combat pour obtenir justice, il faut qu'il y ait une enquête complète".

L'année dernière, le parquet britannique avait écarté toute poursuite à l'encontre des officiers qui ont tiré sur le jeune homme, arguant de "preuves insuffisantes". Cette décision avait provoqué la colère de la famille de la victime et la déception des autorités brésiliennes.